CRISPR: De la revolución genética al desafío ético
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La edición genética se ha consolidado como una de las revoluciones científicas más significativas de las últimas décadas pues ha catalizado transformaciones prometedoras en campos tan variados como lo son la medicina y la agricultura. Al permitir modificaciones precisas en el ADN de los organismos, esta tecnología ha abierto un abanico de posibilidades antes inimaginables, al mismo tiempo en que ha suscitado importantes debates éticos y desafíos regulatorios.El descubrimiento de la estructura del ADN por James Watson y Francis Crick en 1953 marcó un hito fundamental al proporcionar la llave para comprender cómo se almacena y transmite la información genética. Este avance no solo enriqueció el campo de la genética molecular, sino que también sentó las bases para lo que hoy conocemos como edición genética.
Entre las herramientas de edición genética, CRISPR (acrónimo cuya traducción al español correspondería a Repetición Palindrómica Corta Agrupada y Regularmente Inter-espaciada) destaca por su precisión, eficacia y practicidad. Originario de las bacterias, donde actúa como un sistema inmunológico adaptativo, el CRISPR ha demostrado ser una tecnología con el potencial de transformar la medicina humana, pues se basa en un mecanismo natural que permite realizar ediciones en el ADN con una precisión sin precedentes y ha abierto caminos para la cura y prevención de enfermedades genéticas y no genéticas.
Las aplicaciones de CRISPR abarcan desde la corrección de errores genéticos responsables de enfermedades como la distrofia muscular y la fibrosis quística, hasta la manipulación genética de organismos para fines médicos y ambientales. La posibilidad de utilizar CRISPR para generar órganos compatibles para trasplantes o controlar poblaciones de vectores de enfermedades como los mosquitos, son ejemplos de su versatilidad y potencial. Sin embargo, la transición de los descubrimientos de laboratorio a aplicaciones clínicas efectivas enfrenta numerosos desafíos.
La necesidad de comprender a fondo las bases genéticas de las enfermedades, asegurar la seguridad y eficacia de los tratamientos y superar las barreras técnicas y regulatorias, son solo algunos de los obstáculos que deben superarse a corto plazo. Los ensayos clínicos desempeñan un papel crucial en este proceso, aunque su realización es larga y compleja.
Responsabilidades éticas
Por las capacidades antes mencionadas, el uso de CRISPR plantea preguntas éticas de gran calado, especialmente en lo que respecta a la edición de genes humanos que podrían transmitirse a futuras generaciones con posibilidad de diseñar “bebés a la carta” según especificaciones deseables. Lo anterior se consideraría como “características de edición”, lo cual respecta al tipo de piel y ojos hasta el óptimo desempeño en deportes de alto rendimiento y actividades de elevada demanda intelectual. Estas cuestiones requieren un análisis cuidadoso y un equilibrio entre los avances tecnológicos y la integridad de los valores humanos.
La implementación de esta tecnología debe realizarse de manera responsable, asegurando que los beneficios potenciales se maximicen mientras se minimizan los riesgos y se respetan los principios morales fundamentales. Por otra parte, la falta de marcos legales y regulatorios uniformes en diferentes países puede llevar a "turismo genético", donde las personas viajan a países con regulaciones más laxas para realizar ediciones genéticas, lo que plantea riesgos de seguridad en distintos niveles. La edición genética plantea preguntas fundamentales sobre lo que significa ser humano, cómo definimos la "normalidad" y la "perfección" y, sobre todo, cómo valoramos la diversidad individual y colectiva. La discusión ética en torno a CRISPR y la edición de genes humanos es compleja y se encuentra en evolución, ya que requiere un diálogo inclusivo que involucre a científicos, legisladores y, crucialmente, al público en general para navegar estos desafíos de manera responsable.
Crédito del texto: Dr. César Tavera Ruiz, cédula 13488665.
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https://link.springer.com/article/10.1186/s12943-023-01925-5
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28777929/
